九疑斑竹又名湘妃竹，亦称泪竹。斑竹是一种驰名中外的稀有珍贵竹种。斑竹的表皮，有非常逼真的泪痕，外形呈棕黑色或紫褐色，具有较高的经济、观赏价值和科研价值。

据生物学家考证，九疑山区原有一条斑竹林带，分布于宁远、道县、江华、蓝山4县的山区，东西长约200华里，南北宽近100华里。近世以来，由于人为破坏，斑竹日见衰微，现仅存几百亩。从1981年开始，国家采取措施，在这里建立了自然保护区。

斑竹有着动人的传说故事。相传当年舜帝南巡，“崩于苍梧之野，葬于江南九疑”。舜帝的两个妃子娥皇和女英闻讯后，万里迢迢从中原来到南方寻找舜帝。她们跨黄河，过长江，泛洞庭，入湘江，然后溯潇水而上，又沿大小紫金河而下，始终不见舜帝踪影，恸哭不已，泪珠洒在竹子上，留下点点斑痕。这些雅致的花纹，加上神奇的传说，使斑竹成为历代文人骚客吟咏的重要题材。毛泽东《答友人》一诗中的“斑竹一枝千滴泪”，用的就是这一典故。