大洪水的威胁一旦解除，压倒一切的矛盾不再是大水，而是内政的治理了。舜帝深深地懂得偏听则暗，兼听则明的道理，他旗帜鲜明地申明：尊重大臣，鞭鞑邪恶，广纳众议，有错则纠。
  

    在舜帝与几位重臣议事时，皋陶说：“只要帝能真正地代表仁德，治国就会取得成功，群臣辅弼君王就会彼此和谐，方方面面的朝政就会相得益彰，形成合力。”
  

    禹说：“你说得一点不错，具体怎样实行呢？”
 

    皋陶说：“首先要加强自身修养，严格要求自己。对待上至高祖下至玄孙的同族，不论辈份高低，都要宽厚仁爱。这样一来，人们才信任     你，杰才俊彦才会聚集在身边，愿意做羽翼和帮手。从自己做起，就可以由近及远，影响天下，治国远谋。”
 

    禹听了，对皋陶的明达之言十分赞赏，称赞说：“你讲得真是太好了！”
 

    皋陶又说：“为帝的重要任务还在于知人善任，安定民众。
 

   禹质疑，说：“哎呀，要是用你这个标准来衡量，就是连舜帝巩怕都难以做到呢。不错，能够准确把握每个人的秉性和能力，量才而用，这是天大的智慧。有识才的非凡智慧，有安民的大恩大德，就会受到爱戴。如果能够这样，又何必要对讙兜深怀忧虑？又何必流放三苗？又何必对共工一类花言巧语的奸佞小人害怕呢？”
   

    皋陶见禹质疑，就列举了舜帝所倡导的人应该具备的九种美德。
   

    皋陶说：“宽容大度而又威严；温顺柔和而又有所建树；厚道随和而又能办事；干练多能而又能尊敬上级；驯顺服从而又强毅；耿直不挠而又温和委婉；性情随和而能辨别是非；刚烈内敛而又诚实博学；勇敢坚强而又顺乎情理；如果一个人能显示出这九种美德，就是一个十分完美的人。温顺而刚毅，鲠直而温和，刚烈而博文———如果卿大夫能够以此为目标，从早到晚勤勤勉勉，毫不懈怠，能表现出这三种美德，那就可以使他采邑常保。宽容而严谨，柔顺而自立，随和而恭谨，干练而谨慎，简大而缜密，英强而善良———如果诸侯每天能以这六德为努力目标，那他不仅可以建功立业，而且能够让他永保国家。卿大夫三德，诸侯六德，将此九德在天下普遍推行。凡是具有其中多种品德的人就大胆录用；凡是具有卓越才能的人都能在朝为官，百官臣僚们都能互相取长补短，低等官员踊跃向善，敬奉天时，辅弼君王，再纷繁复杂的政务也会形成统一整体，各项事业都会获得成功。君王不贪图安逸才能拥有天下，诸侯就只有兢兢业业勤奋努力才能居危常安，对那些玩忽职守的不称职官员要及时淘汰。为官的既然饮食天禄，就要辅君安民，尸守其位。为官而昏庸无能，岂不是把上天保佑万民的大事都给荒废了吗？

    皋陶所陈述的“九德”，实际上是舜帝举贤任能惩恶扬善的依据。是舜帝对百官臣僚们的一贯要求。举“八贤”，用“八恺”，荐禹治水，任命二十二个朝廷重臣，以及“除四恶”，“惩四凶”，都是以此为根据的。
  

    这次君臣民主议政，皋陶还陈述了“天命”。舜帝心里十分明白皋陶实际上是在阐发和宣扬他的治国方略，舜帝为识别和重用了这样的贤臣而欣慰。