盘瓠，亦称盘王、盘护、盘古等，是神话传说中龙犬的名字。瑶族的盘瓠崇拜，实际上是一种图腾崇拜。很多瑶族人都认为盘瓠是瑶族的始祖，把他当作始祖神加以崇拜、祭祀与供奉，并形成特定的祭祀性节日——盘王节。
相传，帝喾高辛王当政之时，皇后娘娘偶染耳病，久治不愈。后从耳中挑出一条金虫，耳疾自愈。不久，用盘子扣于瓠篱中的金虫变成了一只遍体锦纹的龙犬，遂取名“盘瓠”。盘瓠漂亮又乖巧伶俐，深得高辛王及百官们的喜爱。后来，有一个势力强大的番王兴兵作乱，高辛王张榜招贤，许诺谁能擒取番王首级，就将女儿嫁给他。百官慑于番王的势力，无人敢往。不料盘瓠却只身赴敌，趁番王酒醉之机咬下他的头颅，献于高辛王。高辛王依约将公主许配给他，他也置身金钟之中，愈6日变成人身。婚后高辛王封他为南京石宝殿之王，后人因此称之为“盘王”。但他不贪图荣华富贵，夫妻双双搬入南山，生儿育女，耕猎劳作。高辛王赐其所生六儿六女每人一姓，这便是瑶族最早的十二姓。后来盘王在打猎时被一只山羊撞下山崖而死，他的子孙们繁衍成了瑶族。
盘王生时有灵性，死后亦能护佑其子孙。传说有一年天大旱，瑶寨12姓背井离乡去逃难，途中渡海又遇风暴。危难之时，人们磕头请求先祖保佑，并许下大愿，只要船能平安靠岸，以后年年酬谢盘王。此愿果然灵验，船队于农历10月16日平安靠岸，这一天恰是盘王的生日，人们便互相庆贺，祭祀盘王，还盘王愿。并从此相沿成习，传承至今。
盘王节，又叫“跳盘王”、“庆盘王”、“做盘王”、“还盘王愿”等。过去，各地规模大小与时间长短不一。有的年年举行，有的三五年举行一次。有的单家独户活动，有的数村寨联合欢度。少则三昼夜，多则七昼夜。节日期间，除杀猪宰羊，宴请宾朋外，还要诵经作法，祭祀神灵，跳盘王舞，唱盘王歌。1984年8月，在广西南宁召开的全国瑶族代表座谈会上，确定每年农历十月十六日盘王节为全国瑶族共同的民族节日。如今的盘王节，各种文化、娱乐活动更加丰富多彩，节日气氛更加喜庆、吉祥、欢乐。
瑶族的节日很多，几乎每个月都有节日。最大的传统节日是“盘王节”，其次是起春节、团圆节。莽山瑶族称盘王节为“还盘王愿”。相传瑶族祖先盘王生下十二子女后，在一次狩猎时不慎被一石羊撞下悬崖。儿女们闻讯赶来，在一梓树下找到盘王遗体。为报父仇，他们便剥下石羊皮，又砍倒梓树掏空树心，制成长鼓，慨然起舞，以志不忘父仇。每年农历十月十六日这天，莽山瑶胞便身着民族服装，敲长鼓，跳瑶舞，唱瑶歌，庄重热烈的纪念瑶族始祖盘王。起春节每年三月十一日举行，据传是先祖在七贤洞会稽刀耕火种开劈山岭的春耕纪念日，意在催春，求禾苗茂盛。团圆节在农历七月初七，为纪念盘王受封成亲。此外，还在三月初三家家户户吃染色糯米饭，叫谷魂，杀鸡祭祖；五月端午节喝雄黄酒，在大门上挂青藤以避邪；八月选良辰吉日吃新米饭，过新米节，祭“谷娘”和祖先；九月重阳节格外庄重热烈。这些节日习俗都是源于瑶族中的传说故事。
而既有崇拜信仰、又有纪念意义称谓的是盘瑶和盘古瑶。早在晋朝时代，瑶族就有“用糁杂鱼肉，叩糟而号，以祭盘瓠”的习俗；各地的瑶族保存的《过山榜》文献都有瑶族祭祀盘王(即盘瓠)的记载：“始祖盘王，生前有灵性，死后有鬼神之德，许全男女敬奉阴魂，描成人貌之容，画出鬼神之像，广受子孙之祭，永当敕赐之高盟。”瑶族民间为什么这么崇敬信仰盘王呢？相传远古时期，瑶族先民在迁徙渡海时，遇到狂风暴雨，船只无法靠岸。在危难之中，人们想到了先祖盘王有灵性，于是许愿乞求盘王显灵相救，保佑船只平安。果然，许下愿后，原来狂风暴雨怒涛汹涌的大海慢慢变得风平浪静，渡船平安靠岸，化险为夷。此后，瑶族就修置庙堂烧香上献祭祀盘王，一代传一代，进行还盘王愿活动，以敬仰盘王的瑶族就称为盘瑶。有的瑶族则以崇拜敬仰盘古而称为盘古瑶。盘古开天地是民间传说的故事，现在瑶族的“盘王节”就是纪念盘王和盘古的。
