20多年前，叶蔚林带着九嶷山、萌渚岭和菇婆山瑶山特有的清新奇丽，带着《蓝蓝的木兰溪》、《在没有航标的河流上》，霍然出现在复苏的文坛时，也给人们带来了一份惊喜，这几部小说分别获得当年全国短篇小说和中篇小说优秀奖。20多年来，叶蔚林和瑶乡结下了不解的情缘。 下放时，江华千里瑶山给了他充足的“养分”、肥沃的“土壤”
叶蔚林，与江华瑶山注定有一种缘分。
1960年，他从部队专业到湖南从事专业创作后，曾下放过基层。
1966年，已调到省歌舞团的他，与当时省里著名的舞蹈家王安华，带领一个演出小分队深入到江华瑶山，宣传党的民族政策。这是他第一次认识江华瑶山，给他的最初印象是，贫困、偏远，山多林密，瑶胞热情好客。 叶蔚林来了第一次，绝没有想到有第二次。可是，那个年代，真让人捉摸不透。“文化大革命”的狂潮，一浪高过一浪，1968年底，他与夫人陈洁娣举家被“扫地出门”，随省花鼓戏院下放到江华瑶族自治县瑶山腹地的码市大柳村落户，接受贫下中农的再教育。
当他一踏进大柳村的板壁屋后，热情好客、朴实憨厚的瑶胞房东赶忙去借牙刷。牙刷，这在当时是个新鲜事物。房东便到处宣传，“我家来了一个外地大干部。”后来，这事竟成了他们下放的笑谈。
在之后的岁月里，叶蔚林完全以一个普通劳动者的身份，参加了公社的各项体力劳动。田里的活计，砍树、拖木、割松脂、养蜂、打猎、放排……什么都干过。当时他是生产队里的甲等劳力，拿最高的工分，可以和最有能耐的当地瑶胞比赛。这在下放的人中，是不多见的。
他非常爱读书，人称“书虫”。只要一有空，他就捧起书。有一次，他在昏暗的灯光下，吃力地把眼睛都看肿了，贴上药，又看，人民都笑他打“补疤”了。
他对人十分谦和，常与知青、社员们谈天说地、打鱼下棋，很有人缘。由此，他接触到了许多不同类型的人，听到了许多别人听不到的光怪陆离的故事。
他自学木工手艺，做些扁担、桌、椅、柜之类。他还发挥自己的聪明才智，设计制作出当时算得上发明、可收拢的八仙桌。当他离开大柳时，送给了一起下放的邻居万光辉、全玉美夫妇，留作纪念。
1972年夏，叶蔚林正式调入江华民族歌舞团，任创作员。这期间，他与歌舞团作曲家邹启炎合作，写出了脍炙人口、传唱全国的歌曲《江华林粮双丰收》、《护林防火小唱》，对口剧《参军去》，剧本《红花并蒂》等。
叶蔚林曾利用农闲时节，长时间多次深入到该县贝江小鲁桂村、涛圩井头湾村，搜集了大量的文学创作素材。叶蔚林的《蓝蓝的木兰溪》，就是那时他深入该县贝江小鲁桂村生活的结晶。这个村有位年轻女广播员，克服千辛万苦，大办瑶山广播，成了地区、省及全国“优秀广播员”、“学毛著积极分子”。经过多次了解和加工升华，叶蔚林便有了这篇小说。
1979年底发表的《在没有航标的河流上》，叙述了主人公一位大学生在10年动乱期间，亲历放排工生活两昼夜的故事。木排流到哪里，故事就写到哪里，有石牯和改改的爱情纠葛，有老区长徐鸣鹤的悲惨遭遇，有打鱼人老魏头的辛酸泪水，有讨饭的吴爱花挨批斗场面，有双河街李家栋，刘大苟们的胡作非为，老放排工盘老五坚强乐观，而又富于舍己精神，这些人物，在当时大多是当地家喻户晓、妇孺皆知的人物，被他巧妙地组装在了一个精彩的篇幅里。像吴爱花的原型就是当地有名的“茶园癫子婆”。
千里瑶山，给了叶蔚林充足的“养分”、“肥沃”的土壤。于是，他的作品便有了山林、山路、放排工、瑶歌、山溪、常青藤、小木屋……一阵阵来自千里瑶山清新奇丽的风，吹向了沉寂的文坛。
20多年过去了，他魂牵梦绕的是江华瑶山
叶蔚林尔后从江华到零陵，从长沙到海南，辗转漂泊的生活，恋恋不忘的是江华瑶山。
1975年秋，江华文化局的万光辉同志与县民族歌舞团演员甘美英、刘凤英到省里会演。叶蔚林便与当时的省文化厅艺术处处长龙华棠找到他们，要他们唱江华梧州瑶歌“嘞嘞嘿”，说要最原始的，并叫万光辉记下曲谱。6年后，万光辉莫名其妙地收到《中国民歌》第一卷，仔细翻阅，才知有他记谱的梧州歌。后来得知，是叶蔚林极力推荐的结果。
1981年，叶蔚林在长沙与江华的同志叙旧时，江华的一位同志问他：“您在《在没有航标的河流上》中写的双河镇，是不是县里的沱江镇？”他谦逊而和气地笑着说，“沱江有东河、西河两条河汇在一起，我取个名字叫双河镇，你看合适不合适？”江华的同志连说：“蛮好，蛮好！”
1988年，海南建省，叶蔚林调任海南省任文联主席、作家协会主席。1992年6月，他趁在桂林开会之机，专程偷闲回了江华一趟。找来亲朋好友见面叙旧。他还到离县城160公里远的下放地码市大柳村住了一晚，体验当年下放生活，重温昔日瑶家情怀。
1995年秋，远在海南的叶蔚林，收到一张来自湖南省江华瑶族自治县码市镇大柳村的汇款单，汇款人是李丁财。他记得，1971年，李丁财最小的儿子得了痢疾，送入公社卫生院。李丁财铁青着脸找到大队会计支钱，会计说全队只有两块九毛钱现金了。是他，偷偷地将一张十块纸币卷成细条，塞进了他的烟荷包。这年冬天，他就调到县民族歌舞团，李丁财送他到简易的汽车站时，紧握着他的手，“一定还你。”收到汇款单的同时，他还收到李丁财儿子的一封信，说，“父亲生前写下一张字条，欠您10块钱，一定要还。”字条塞在灶洞里，最近拆灶时才发现。而这10块钱汇款单，他至今没去兑取，保留着做纪念，也珍藏起了那份朴实的感情。
2000年，江华民族歌舞团建团40周年。叶蔚林听说要举行庆祝活动，再也按捺不住沉静于胸的思念之情。呼朋唤友，日夜兼程，挤车、坐船赶往江华。县领导来了，老友新朋来了，赵双环的原型曾广凤的丈夫来了……他很感动，深情地说，“我与江华不是一年几年的感情，而是20多年的感情。”
一篇创作谈，道出了他的心声，“感谢历史，感谢生活，感谢江华瑶山”
叶蔚林在《第一步和第二步之间》一书中，谈到，“四人帮”把他流放，目的在于惩罚他。那时，他一点也没有想到积累创作素材的问题，而在无意之中，他却打开了一个宝库。
如今，他是怀着眷恋的心情来回味这段痛苦生活的。作为作者，他甚至惋惜再也没有这种机缘了。那么，应该感谢谁呢？应该感谢历史，感谢生活本身。
去年，叶蔚林从海南到长沙开笔会。酒酣之际，他对永州的一个作家说：“江华是个养作家的地方，在那里生活一年，够你写一辈子。”
叶蔚林的“瑶山情结”，如瑶山的常青树，又如奔涌的冯河水。今天，捧读他的文章，我们仍然可以感受到瑶山林海滤过的纯净阳光，感受到瑶山米酒的香醇，感受到瑶胞一张张质朴忠厚的笑脸。
