花瑶挑花——承载厚重历史与浪漫爱情的花瑶文明
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花瑶挑花美伦美奂，是中国传统文化的瑰宝，是民间工艺美术的绝品。我国著名文学家沈从文先生称其为“世界第一流的挑花”。著名国画家陈白一先生评价花瑶挑花为“具有国际水平的艺术”。1994年，在国家文化部举办的“中国民间艺术一绝大展”中，花瑶挑花获铜奖。1999年，湖南省文物管理局副局长何强在东京召开的中日国际学术研讨会上对花瑶挑花作了全面介绍，引起国际学术界的广泛关注。2003年，花瑶挑花参加中国首届文物仿制品暨民间工艺品大展获金奖。2006年，花瑶挑花被列入全国首批国家非物质文化遗产名录。花瑶挑花已被联合国教科文组织和中国美术馆、民族博物馆等列为珍品收藏。隆回县虎形山瑶族乡被湖南省文化厅命名为“挑花艺术之乡”。
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花瑶挑花历史悠久，源远流长。汉代以前，花瑶挑花就已兴起。据东汉应劭《风俗通义》记载，花瑶祖先“积绩木皮，染以草实，好五色衣服”。唐代魏征在《隋书》中记载：“长沙郡杂有夷蜒，名曰莫瑶”“其女子蓝布衫，斑布裙，通无鞋履。”这种描述与今天隆回花瑶女子的服饰正好相同：交缠五彩斑斓的挑花头巾，上着蓝色圆领衣，腰系挑花彩带，下穿彩色挑花筒裙，腿扎挑花绑带。在她们的头巾、衣领、裙口、绑腿、小孩背带和筒裙等地方都是挑花。除筒裙后片以外，其他地方一般是彩绣。筒裙后片则是在藏青色的直纹面布上用白线挑出各种图案。由于筒裙后片面积较大，大小一般长100厘米左右，高50-60厘米之间，故其挑花图案题材最丰富，主题最突出，反映的文化意识也最鲜明，是隆回花瑶挑花中的精华。
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花瑶挑花工艺非常精致，挑花时行针的长短、用线的松紧，均需一致。繁密处针针相套，不现底色，简练处仅一支花，几条线。在主体图案两边，配以用红、黄、绿等七彩丝线挑绣的彩色花饰。整件挑花画面黑白分明，疏密有致，动静相济，色彩对比鲜明，“远看颜色近看花”，具有强烈的视觉冲击力。
花瑶挑花在工艺上独具一格。与机绣、湘绣截然不同。不用描绘设计，也不用模具做刺绣架，全凭挑花女灵巧的双手和娴熟的技巧，以自己心中的构图和对美的理解，循土布的经纬线进行徒手操作。花瑶姑娘从七、八岁起就在长辈的口传身授下学习挑花，需几年功夫才能掌握基本的挑花技艺。每位姑娘将绣品针线随身携带，利用劳动的间歇时间进行挑花，吊脚楼前，溪边石上，古树林里，到处都可以见到成群结队的挑花姑娘们。有人曾统计过，一件筒裙挑花约有30多万针，累计需180余个工日才能完成。
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花瑶挑花是花瑶历史的重要载体。隆回花瑶是瑶族中的一个重要分支。由于封建社会的统治者长期采取大民族主义政策，瑶族同胞在历史进程中，进行了不屈的反抗和不断地迁徙。从元末至今的近千年间，隆回花瑶这个全国独一无二的花瑶群落从江西吉安迁往广西桂林，后又辗转来到湖南隆回。他们只有语言，没有文字，因而，对历史上发生的一些重大事件和重要历史人物，主要记述在山歌和挑花之中。许多历史人物和历史事件均在花瑶挑花中有生动形象的表现。如“乘龙过海”、“盘王升殿”、“朗丘（瑶语，意即头人）御敌”等。
“乘龙过海”中的盘王，头带三尖神冠，英姿焕发，骑在龙背上。骄龙昂首，腾云驾雾，呼呼生风。盘王冠发飘逸，上下群龙朝贺。盘王头顶的太阳与蛟龙头部的鸾鸟飞舞，使整个画面造成一种飞腾流动的感觉，非常形象生动，有很深的历史文化内涵。“盘王升殿”中的盘王则头带王服，端坐殿中。宫殿是瑶族典型建筑，风格独特。翘檐宫殿上横书“寿”字，寓意永久。寿字左右挑绣富贵花，两边插旌旗，迎风飘扬。盘王头像两边绣有竹子，殿柱两边绣有双龙。整个图案造型稚拙，表达了经常遭受杀伐、生活贫困的瑶族先民祈求平安吉祥，兴旺发达的美好意愿。“朗丘御敌”则是以写实的手法，直接表现瑶族将士守卫家园，英勇杀敌的场面。朗丘骑在马上，头带神冠，身着铠甲，手执羽箭，马下有来犯者的首级。这幅图案既是对历史的记载，又是对英雄的讴歌，也是对先祖的崇敬。
在大量以动物为题材的花瑶挑花中，蛇图案最为丰富，有盘蛇、交体蛇、昂头翘尾蛇、无尾双头蛇、蛇缠图腾蛇等，多达上百种。且蛇的形态各异，充满奇思妙想。如训子蛇、比势蛇、吐信蛇、群蛇聚首、双蛇戏珠等，花瑶挑花对这些蛇都赋于了灵性。这是因为花瑶长期生活在山深林密，湿热多蛇的环境中，对蛇的习性十分熟悉，而蛇又具有游水、上树、钻地、长寿、耐饿等能力，是早期人类力所不及的，因而视之为灵物，成为花瑶部落的图腾，有类于汉族对龙的崇拜。
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花瑶挑花脱形写神，简炼传神，以少寓多，主题鲜明，极富装饰性。在造型上大胆地夸张，大胆地取舍，运用现实主义和浪漫主义相结合的手法从自然物中提炼，加工创造出来的情真意浓的神似形象，体现出丰富的神韵，产生出违理合情与谐美怪诞趣味，表现出朴实的美感。瑶族妇女在绣挑动物时，常在动物体内再绣以小动物和花草，如在一只母虎体内又绣有花草和小虎。或问为什么要这样挑花？就会得到风趣而朴实的回答：老虎要怀崽，还要吃东西，这样绣出来的才是只活老虎。这种解剖思维的方式大胆而浪漫。
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花瑶挑花将不同视觉的物象做奇妙的艺术处理与组合，构图均衡或对称。如用树木花草变化的图案组合并按几何排列做主体图案，显得整齐大方；有时在一块绣片中要挑几十种花纹，自由、不规则地组合成主体图案，或花中藏花，或把几只鸟、昆虫等自由组合成花；或几只鸟共一个翅膀。这样的精巧构思，使整个图案具有丰满富丽的充实感，形成热闹气氛，使主题得到充分揭示，并获得良好的装饰效果。
